Apresentação

Originariamente habitada no litoral pelos "changos" e no interior pelos "atacamenhos", essa região sempre manteve intenso contato com as civilizações andinas, vindo mesmo a fazer parte do império inca no século XV (vários testemunhos arqueológicos comprovam a riqueza cultural do Atacama).
Toda a área é servida com ótimas vias (pavimentadas ou de terra) e muito bem sinalizada. A infra-estrutura é boa e varia das simples pousadas a hotéis 5 estrelas como o Resort Explora Atacama.

Antofagasta

É a capital da II Região, a maior cidade e o principal porto. Não apresenta grande interesse turístico, mas seu bairro histórico é charmoso (alguns edifícios do século XIX). No litoral próximo a cidade, se encontra o belo arco natural , conhecido como "La Portada".

Calama & arredores

Calama, serve de base de apoio ao turista que vai explorar a região. Possui aeroporto, bancos, correios, agencias, comércio variado, locadoras de automóveis, etc... A 16 km de Calama se encontra a impressionante cidade e mina de Chuquicamata. Para se fazer uma visita guiada, se recomenda chegar bem cedo (aproximadamente às 08 horas).

Chiu Chiu, é um pequeno povoado a 2.500 metros de altitude, famoso por sua igreja colonial rústica, considerada a mais bonita de toda a região. Desde tempos remotos foi importante eixo comercial e agrícola.

Pukara de Lasana (2.590 metros), é um povoado-fortaleza do século XII. Foi residência de chefes e teve importante ocupação nativa até a conquista espanhola, quando foi abandonado.

Caspana (3.300 metros), com apenas 400 habitantes, esse vilarejo se caracteriza pelas casas de pedra e teto de barro. O artesanato de lã de alpaca e objetos de cactus são sua marca registrada.

Cordilheira do Sal, na estrada Calama-San Pedro de Atacama. Oferece um assombroso espetáculo de morros, com inusitadas formas e brilhos minerais. Sugerimos uma parada no ponto panorâmico para admirar a Salina de Atacama, o vulcão Licancábur e os oásis que formam San Pedro. Mais adiante se cruza com o Vale da Morte com tonalidades avermelhadas e manchas brancas com curiosas formações erodidas.

San Pedro de Atacama

O oásis de San Pedro se situa a 2.400 metros e tem uma população aproximada de 1.000 habitantes. Foi o principal centro da cultura atacamenha e hoje em dia, é o principal centro turístico do Atacama. Da cidade saem os principais tours para o deserto. Entre os grandes atrativos da cidade se encontram :

- o museu arqueológico Padre Le Paige (cerâmica, múmias, tecidos, etc...)
- Igreja de San Pedro ( século XVI)
- Pukara de Quitor - impressionante fortaleza do século XII no alto de um empinado morro.
- Centro artesanal

Arredores de San Pedro de Atacama

Vale da Lua, é uma pequena depressão de 500 metros de diâmetro, com solo salino e rodeado por morros com formações exóticas lembrando o solo lunar. Se destacam: as Três Marias, Anfiteatro e cavernas. Cristais de sal se encontram em grande quantidade.

Sugere-se que a visita se faça de manhã cedo ou no final da tarde.

El Tátio (geisers), a 4.300 metros de altitude aos pés do vulcão Tatio, esse campo geotérmico é uma das principais atrações do país. Todos os dias, ao amanhecer, afloram violentos jatos de vapor desde os poços de água fervente. O conjunto formado pelo colorido do solo, o céu limpo e as colunas de até 6 metros de vapor é de rara beleza.

Muito cuidado ao caminhar entre os poços e respeite as sinalizações !

Normalmente essa visita se completa com os Baños de Puritama (bonito poço termal e ótimo para banhos).

Nota: A saída desde San Pedro se realiza de madrugada (aproximadamente às 3hs). É necessário levar roupas quentes , já que a temperatura pode cair abaixo de zero.

Salar de Atacama, Toconao e Peine (2300 metros altitude)

Circuito de 240 km por bom caminho de terra dentro da Reserva Nacional Los Flamencos. A grande Salina de Atacama é o maior depósito de sal do Chile. Coberto por uma camada branca e manchada pela poeira do deserto, por debaixo se encontra um grande lago. Lagunas esparsas se formam na superfície.

Toconao, é um pequeno vilarejo agrícola, que atrai os visitantes por sua igreja e o campanário de São Lucas. Não deixe de ver o artesanato em pedra. A Quebrada de Jerez é um longo desfiladeiro por onde correm as águas que regam Toconao. Aí se encontram muitos petroglífos, ninhos de pássaros e pomares.

O Setor Soncor pertence a Reserva Nacional Los Flamencos e compreende as lagunas de Puilar, Chaxa e Barros Negros, interconectadas pelo rio Burro Muerto. O setor é um importante centro de nidificação do flamingo andino e compreende uma área protegida. Sua paisagem apresenta um espetáculo de crostas de sal, lagunas com sal superficial em formação e uma inusitada vida animal, especialmente os tipos de flamingos chileno, andino e James (aves adaptadas a viver em águas salobras aonde se alimentam de pequenos crustáceos e algas).

Peine, a 2.400 metros e com 280 habitantes, é um oásis que se situa ao pé da Cordilheira dos Andes. Por Peine passava o antigo Caminho do Inca e foi também a rota dos conquistadores espanhóis. O vilarejo possui bonitas casas de pedra, a igreja de São Roque (século XVIII) e Cocha del Peine - piscinas construídas entre rochas. Peine Viejo foi o berço da cidade desde tempos atacamenhos e foi abandonado por motivos desconhecidos em 1650 (um dos primeiros conjuntos arquitetônicos do Chile, declarado Monumento Nacional).

Lagunas Altiplânicas

É um circuito de 420 km desde San Pedro até a fronteira com a Argentina e volta. É um bom caminho, mas com muito cascalho e pouco tráfego. Aberto entre outubro e março. Atinge a altura máxima de 4.330 metros. É uma excelente oportunidade para visitar:

- Laguna Lejia: Se encontra numa pequena depressão desértica. Tem águas verde esmeralda e espuma de sais minerais flutuando na superfície (muitos flamingos no mês de novembro). No caminho se tem uma bela vista do vulcão Láscar.

- Camar e Socaire: Pequenos povoados altiplânicos com casas de pedra e igrejas de adobe.

- Laguna Miscanti e Miniques: Espetacular vista que inclui as serras Miscanti e Miniques. As lagunas têm intensa coloração azul. No caminho para a fronteira, percorrendo a planície altiplânica, ainda se têm belas vistas das montanhas Zapaleri e Llullaillaco, a Salina de Aguas Calientes e a Laguna de Tuyajto.